Волчья хватка. Волчья хватка – 2 (сборник) - Страница 215

215

Однако же завораживающий и манящий.

– Я все про тебя знаю. Я верила, что ты найдешь меня. И оставляла тебе не дары, а следы… Я так долго тебя ждала и теперь жду… Почему ты не идешь ко мне? Ведь ты же сделал выбор и отослал Драча? Приди, отдарись с лихвой… Ведь ты обещал отдариться…

Вначале он не отвечал, даже во сне отчетливо представляя, что это будет разговор с самим собой, а ее появление всего лишь грезы, плод воображения.

Потом она стала приходить наяву, стоило лишь закрыть глаза, и, понимая, что это бред, Ражный вскакивал, выбегал на улицу, растирался снегом или, разбив заберег, нырял с головой в ледяную воду и всякий раз ловил себя на том, что парит летучей мышью и ищет следы волчицы.

А их не было, и эти видения становились мучительными.

Однажды отчаявшись, на рассвете он побежал к Сирому Урочищу, где так легко было достигнуть состояния Правила, дождался восхода, подставился солнечному ветру и вдруг с ужасом обнаружил вместо подъемной силы сильнейшее земное тяготение. Его придавило к жесткому снегу, сплющило лицо, и в тот же миг он ощутил ее призрачную руку на лбу.

– Это я держу тебя на земле, – заговорила она вкрадчиво. – И не позволю летать, пока ты не исполнишь своего слова и не отдаришься…

– Я вернул тебе дары! – забывшись, крикнул он. – Если бы я знал, чем это кончится, не принял бы…

– Но ты принял… И теперь обязан отдариться. Таков обычай…

– Я научил тебя готовить рогну…

Волчица засмеялась:

– Но этого мало… Ты должен назвать меня избранной и названой невестой. Ты ведь сказал, будто испытал чувства праздника Манорамы… Но не взял моего плаща. А я готова была принести его сама… Вместе с топором. Но принесла тулуп…

Раздавленный земным притяжением, он уже не отличал сна от яви.

– Почему?

– Боялась, истолкуешь иначе… И не назовешь меня избранной…

– Не мечтал услышать эти слова… Отдай плащ сейчас. И скажи имя!

– Сейчас?..

– Я истолкую правильно.

– А что скажут насельники Вещерских лесов? – зашептала она. – Какие сплетни разнесут по всему воинству калики? И араксы, что живут на послушании у бренок? Сколько их искало моего плаща?.. Просто так разнесут, из зависти! В первую очередь нареченный жених…

– У тебя есть жених?

– Есть… И он не даст нам покоя.

– Мы уйдем с Вещеры в мою вотчину!

– Даже если уйдем, все равно вернемся сюда, потому что все пути ведут в Сирое. И тебе скажут: кукушку пожалел и взял в жены… Нет, еще хуже истолкуют: вздумал уйти из-под власти Ослаба и женился на сирой деве! Без любви, без Пира Радости – лишь бы не открывать наследственных тайн!.. Самое главное, на наших детей падет грех выгоды. И станут их считать не детьми любви, а детьми расчета… Не хочу им такой славы! А уж как попляшут все на костях рода Матеры!..

– Стань моей избранной и названой! – клятвенно попросил он. – И я получу право защищать твою честь!

– Кто же нас помолвит?.. А та молва, что пойдет… Будет разъедать, словно яд!

– Отдай плащ!

– Но ты обманешь меня! И не возьмешь в жены!

– Скажи имя!

Волчица склонилась над ним и прошептала:

– Поверю тебе, если придешь ко мне сейчас же. А зовут меня – Дарья…

В этот миг взошло солнце, и Ражный вскочил – пусто кругом и ни единого следа…

Он бежал на заимку, вслух повторяя это имя. И даже когда протрезвел от грез, все равно не хотел верить, что все это лишь искушение…

Однако волчица стояла на крыльце и смотрела из-под руки – будто и впрямь ждала его, выглядывала метельное заснеженное пространство.

Ражный остановился, а она спустилась навстречу.

– Ты звала меня?

– Звала, – обронила сирая дева низким и незнакомым голосом. – Только не за тем, что привиделось тебе.

– Твое имя – Дарья?

– И это услышал?.. Ну что же, добро. Значит, я не ошиблась.

Вместо спортивного костюма на ней была новенькая рубаха поединщика, затянутая офицерским ремнем, волосы убраны под широкий кольчужный главотяжец, и вид при этом был решительный, хотя в огромных глазах стояла печаль.

– Почему ты так смотришь? – что-то заподозрила она.

– В виденьях ты являлась иная, – проговорил Ражный. – Нежная и беззащитная… Ты все эти дни вкушала рогну?

– Да… И мне нравится эта пища.

– Зачем тебе сила аракса?

– Затем, что я из рода Матеры! И не пристало мне прощать обиды и унижения.

– Кто же тебя обидел?

– Кто обидел, тот пожалеет об этом, – с жесткостью воина проговорила Дарья и взглянула волчицей.

– Зачем же меня звала? Отплатить твоему обидчику? Скажи только, кто он.

– Тебе нельзя этого делать по обычаю… Обидчик – мой нареченный жених.

О ритуальных поединках женщин с араксами Ражный знал лишь из преданий, когда-то пересказанных кормилицей Елизаветой, однако не мог припомнить ни одной истории, когда в схватках сходились девы со своими женихами, ибо деву всегда было кому защитить.

– Обида на жениха – не то чувство, с которым деве следует выходить на ристалище… Ты любила своего нареченного?

– Любила?.. – усмехнулась она. – Я его и увидела-то впервые, как сюда пришла…

– Откуда же такая ненависть?

– Он извратил мою женскую судьбу! – Дарья метнула гневный взор, будто сверкающий диск. – И превратил в кукушку!.. И я, Матера, должна отомстить ему! Я опозорю его перед всем воинством!

Кажется, сирая дева уже искрила от возмущения и была прекрасна.

– Меня ждет та же участь… – Ражный вспомнил Оксану. – Я тоже извратил судьбу своей нареченной. Скоро мы будем сходиться на ристалищах только с обманутыми невестами…

215